Hay días en los que puedes señalar exactamente qué ocurrió.
Levantaste algo pesado. Hiciste un movimiento al que no estabas acostumbrado. Volviste al gimnasio después de meses sin entrenar.
Pero otras veces no tienes ninguna explicación.
Te levantaste de la cama y te dolía.
Llevabas varios días con una molestia que iba y venía.
O simplemente empezaste a notar que tu espalda ya no se sentía como antes.
Y entonces aparece una pregunta muy concreta:
¿Por qué me duele la parte baja de la espalda?
La respuesta no siempre es sencilla.
El dolor lumbar puede aparecer por diferentes razones y, en muchas personas, no existe una única estructura que podamos señalar como responsable del dolor.
Esto puede resultar frustrante. Sobre todo cuando quieres una explicación concreta.
Pero entender esto es importante: tener dolor no significa necesariamente que tengas algo roto o gravemente lesionado.
El dolor lumbar no siempre tiene una causa única
Cuando te duele la espalda, es normal pensar que debe existir algo específico que esté causando el dolor.
Quizás un disco.
Una vértebra.
Un músculo.
Una articulación.
Y algunas veces sí existe una lesión o condición concreta que explica los síntomas.
Pero en muchos episodios de dolor lumbar no encontramos una causa estructural única que explique todo lo que la persona está sintiendo.
A este tipo de dolor se le suele llamar dolor lumbar inespecífico.
El término puede sonar poco satisfactorio.
«¿Cómo que inespecífico? ¡Si me duele!»
El dolor es completamente real.
Lo que significa es que no podemos atribuirlo a una enfermedad o lesión específica después de la valoración.
De hecho, este es el tipo más frecuente de dolor lumbar.
Y aquí empieza a cambiar la manera en que debemos entender la espalda.
¿Puede aparecer dolor aunque no hayas hecho nada mal?
Sí.
Y esto es importante.
Muchas personas necesitan encontrar el momento exacto en el que «se dañaron».
«Fue cuando me agaché».
«Fue por dormir mal».
«Fue porque levanté una caja».
«Fue por estar sentado todo el día».
A veces una actividad concreta coincide con el comienzo del dolor.
Pero eso no significa necesariamente que ese movimiento haya producido una lesión importante.
Tu espalda está diseñada para moverse, girar, agacharse y soportar cargas.
Un movimiento cotidiano no debería considerarse automáticamente peligroso.
En ocasiones, simplemente existe una diferencia entre la carga que recibió tu cuerpo y la capacidad que tenía en ese momento para tolerarla.
Por ejemplo, imagina que llevas meses sin hacer ejercicio y decides un sábado limpiar toda la casa, mover muebles y cargar varias cajas.
No sería extraño que al día siguiente apareciera dolor o rigidez.
Eso no significa que hayas «dañado» tu espalda.
Puede significar que tu cuerpo recibió una carga a la que no estaba acostumbrado.
El cambio de actividad también puede influir
La espalda se adapta a lo que haces habitualmente.
Si caminas todos los días, tu cuerpo desarrolla una determinada capacidad para tolerar esa actividad.
Si entrenas fuerza regularmente, tu capacidad para levantar peso también será diferente.
Pero si pasas semanas o meses con poca actividad y de repente aumentas mucho la carga, puede aparecer dolor.
Esto puede suceder después de:
- volver al gimnasio;
- hacer una caminata mucho más larga de lo habitual;
- comenzar un nuevo deporte;
- hacer trabajos domésticos intensos;
- pasar todo un fin de semana arreglando la casa;
- levantar o transportar objetos repetidamente.
La solución no es evitar estas actividades para siempre.
Al contrario.
El cuerpo necesita movimiento y carga para mantenerse capaz.
Lo importante es que la progresión sea adecuada para tu nivel actual.
¿Estar sentado muchas horas puede causar dolor lumbar?
Pasar muchas horas sentado puede estar relacionado con molestias en algunas personas.
Pero hay algo que quiero aclarar:
No existe una postura perfecta que puedas mantener durante todo el día para garantizar que nunca tendrás dolor de espalda.
Durante años hemos escuchado que sentarse «mal» daña la espalda.
Esto ha generado mucho miedo alrededor de la postura.
Pero tu cuerpo no necesita permanecer rígido en una única posición.
Puedes sentarte.
Puedes levantarte.
Puedes caminar.
Puedes volver a sentarte.
Puedes cambiar la posición de las piernas.
Puedes inclinarte hacia adelante.
Puedes apoyarte.
El movimiento importa más que encontrar una postura perfecta.
Si trabajas muchas horas sentado, probablemente sea más útil incorporar cambios frecuentes de posición y actividad durante el día que obsesionarte con mantener la espalda completamente recta.
¿Y qué tiene que ver el estrés con el dolor de espalda?
Aquí también conviene evitar explicaciones demasiado simples.
Decir:
«Tu dolor lumbar es por estrés»
no sería correcto.
Pero decir que el estrés no tiene ninguna relación con el dolor tampoco lo sería.
El dolor es una experiencia compleja en la que participa el sistema nervioso.
Cuando estás atravesando una época de mucho estrés, duermes mal, estás agotado o tienes preocupaciones constantes, puedes notar que el dolor se vuelve más intenso o más difícil de manejar.
Esto no significa que el dolor esté inventado o que sea psicológico.
Significa que diferentes aspectos de tu vida pueden influir en cómo experimentas y manejas el dolor.
Por eso, cuando el dolor lumbar se mantiene durante mucho tiempo, es importante mirar más allá de la espalda y considerar también el sueño, el nivel de actividad, el estrés y otros factores que pueden estar influyendo en la recuperación. La OMS recomienda precisamente un abordaje integral para el dolor lumbar crónico.
¿Puede ser por una hernia de disco?
Sí, una hernia discal puede estar relacionada con dolor lumbar.
Pero aquí aparece uno de los mayores problemas de las búsquedas en internet:
muchas personas creen que una hernia encontrada en una resonancia explica automáticamente su dolor.
No necesariamente.
Los cambios en los discos de la columna son muy frecuentes, incluso en personas que no tienen dolor.
Por eso, encontrar una protrusión o una hernia en una imagen no significa automáticamente que esa sea la causa de tus síntomas.
La imagen debe interpretarse junto con:
- tus síntomas;
- la exploración física;
- cómo comenzó el problema;
- qué movimientos lo modifican;
- y cómo ha evolucionado.
Por eso las guías no recomiendan realizar imágenes de manera rutinaria en personas con dolor lumbar cuando no existen signos que hagan sospechar una causa específica o grave.
¿Y si el dolor baja hacia una pierna?
Cuando el dolor lumbar se acompaña de síntomas que se extienden hacia el glúteo o la pierna, puede existir participación de estructuras nerviosas.
Puedes notar:
- dolor que baja por la pierna;
- hormigueo;
- sensación de adormecimiento;
- cambios en la sensibilidad;
- o debilidad.
Esto puede ocurrir, por ejemplo, en cuadros relacionados con irritación de una raíz nerviosa.
No todo dolor que baja por la pierna significa necesariamente que tengas una ciática.
Por eso, si tienes este tipo de síntomas, es recomendable realizar una valoración adecuada en lugar de intentar determinar el diagnóstico únicamente por internet.
La edad también cambia algunas cosas, pero no significa que tu espalda esté «gastada»
A medida que envejecemos aparecen cambios normales en nuestro cuerpo.
Los discos pueden perder parte de su altura.
Las articulaciones pueden presentar cambios degenerativos.
La masa muscular puede disminuir si no la utilizamos.
Pero esto no significa que después de los 40 tu espalda esté destinada a doler.
Tampoco significa que tengas que aceptar el dolor como una consecuencia inevitable de cumplir años.
Lo que sí puede ocurrir es que tu capacidad física actual sea diferente a la que tenías a los 20 o 30.
Y eso se puede trabajar.
Si has pasado años sin hacer ejercicio, tu cuerpo probablemente necesitará una progresión para volver a tolerar determinadas cargas.
No se trata de luchar contra la edad. Se trata de mantener y recuperar capacidad.
Hay causas de dolor lumbar que necesitan una valoración diferente
Aunque la mayoría de los dolores lumbares no se deben a problemas graves, existen otras causas menos frecuentes que necesitan atención médica.
Por eso es importante consultar si el dolor aparece acompañado de signos como:
- pérdida importante o progresiva de fuerza en las piernas;
- pérdida de sensibilidad en la zona genital o alrededor del ano;
- dificultad nueva para controlar la vejiga o el intestino;
- fiebre o mal estado general;
- dolor después de un traumatismo importante;
- pérdida de peso inexplicable;
- o cualquier otro síntoma que te haga sentir que algo no está bien.
Estos casos son poco frecuentes, pero no deben ignorarse.
Entonces, ¿cómo saber por qué te duele la espalda?
Aquí está la parte más importante:
No puedes determinar la causa de tu dolor lumbar únicamente por los síntomas que encuentras en Google.
Dos personas pueden decir:
«Me duele la espalda baja».
Pero una puede necesitar simplemente recuperar progresivamente su actividad después de un episodio reciente.
Otra puede llevar meses evitando movimientos por miedo.
Otra puede tener síntomas relacionados con un nervio.
Y otra puede necesitar una valoración médica antes de comenzar un programa de fisioterapia.
Por eso, una valoración profesional no consiste únicamente en preguntar:
«¿Dónde te duele?»
También necesitamos saber:
- cómo comenzó;
- cuánto tiempo llevas con el dolor;
- qué actividades lo aumentan;
- qué actividades puedes hacer;
- qué has dejado de hacer;
- si tienes síntomas en las piernas;
- cómo está evolucionando;
- y qué necesitas recuperar para volver a tu vida normal.
¿La fisioterapia puede ayudarte a entender qué está pasando?
Sí.
Una valoración de fisioterapia permite analizar tu movimiento, tus limitaciones y la manera en que el dolor está afectando tus actividades.
A partir de esa información se puede decidir qué tipo de intervención necesitas.
Y no necesariamente tiene que ser siempre presencial.
Si estás en Bogotá y tu situación requiere una valoración presencial, puedes realizarla en consulta.
Pero si vives fuera de Bogotá, viajas frecuentemente o tus horarios hacen difícil desplazarte, la fisioterapia online puede ser una alternativa cuando tu caso es adecuado para esta modalidad.
En ese caso, el objetivo no es simplemente darte ejercicios.
Es comprender tu situación, establecer objetivos, acompañar tu proceso y ajustar el programa según tu evolución.
No necesitas tener una explicación perfecta para empezar a recuperarte
Esta es una idea que me parece especialmente importante.
A veces queremos saber exactamente qué estructura está causando el dolor antes de comenzar a movernos.
Pero en muchos casos de dolor lumbar no existe una explicación estructural única.
Y eso no significa que no podamos ayudarte.
La pregunta más útil puede ser:
¿Qué necesita recuperar tu cuerpo para que puedas volver a hacer lo que quieres hacer?
Tal vez necesitas recuperar movilidad.
Tal vez fuerza.
Tal vez tolerancia a determinadas cargas.
Tal vez volver a confiar en movimientos que has estado evitando.
O una combinación de varias cosas.
La fisioterapia busca precisamente ayudarte a recuperar esas capacidades.
Si te duele la parte baja de la espalda, no asumas automáticamente que tienes la espalda «dañada»
El dolor lumbar puede tener diferentes causas.
Puede aparecer después de un aumento de actividad, durante una etapa de mucho estrés, después de un periodo de inactividad o junto con cambios relacionados con los discos y las articulaciones.
En algunos casos existe una causa específica.
En otros, no.
Pero dolor no significa automáticamente daño grave.
Y tener una alteración en una resonancia tampoco significa automáticamente que esa sea la causa de tu dolor.
Lo importante es valorar el conjunto de la situación.
¿Quieres saber qué puede estar pasando con tu dolor lumbar?
Si llevas días o semanas intentando entender por qué te duele la espalda baja, una valoración puede ayudarte a dejar de hacer suposiciones y empezar a trabajar con información sobre tu caso.
Puedes hacerlo presencialmente en Bogotá o, si tu situación lo permite, mediante fisioterapia online.
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